Sander Wuyts
Immunewatch
Wanneer je geboren wordt, is je immuunsysteem eigenlijk een onbeschreven blad. Het wordt echter snel getraind door allerlei ervaringen, zoals contact met bacteriën, virussen en vaccins. Daardoor bevat je immuunsysteem heel wat waardevolle medische informatie. Bij ImmuneWatch gebruiken ze artificiële intelligentie om die informatie te ontsluiten, zodat ze kan dienen om betere vaccins, kankertherapieën en biologische geneesmiddelen te ontwerpen.
Waar haal je voldoening uit als ondernemer?
Ik hou van moeilijke puzzels, waarbij je nieuwe dingen moet leren om ze op te lossen. Ondernemen voelt precies zo, maar dan in “CONTINUOUS ON”-modus. Elke maand is er een nieuwe uitdaging waarvan we moeten leren hoe we ze het best aanpakken. Bovendien mag ik dat doen met een team van geweldige mensen en leer ik voortdurend nieuwe, interessante mensen kennen. Hoe zou ik daar geen voldoening uit kunnen halen?
Wat uit je verleden heeft een grote impact op je gehad en je gemaakt tot wie je vandaag bent?
Mijn partner en ik zijn voor tweeënhalf jaar naar Duitsland (Heidelberg) verhuisd. In het buitenland wonen is zeker een van die ervaringen waardoor je de wereld anders gaat bekijken, ook al was het maar Duitsland. We leerden iedereen “hallo!” te zeggen tijdens natuurwandelingen in plaats van naar onze voeten te kijken, we leerden ons leven te vertragen en de kleine dingen van elke dag veel beter te waarderen. En ook: pretzels. Waarom verkoopt niemand pretzels in Antwerpen???
Wat is het beste boek dat je ooit gelezen hebt?
Cliché, maar het is moeilijk om er één te kiezen. Dus deze keer kies ik er een die ik niet vaak noem: “Sourdough” van Robin Sloan. Ik hou van microben, eten, humor en computers, en dit boek heeft het allemaal. Het wordt vaak omschreven als het eerste boek waarin een zuurdesemstarter de hoofdrol speelt, en het leest heerlijk! Hou er wel rekening mee dat je zeker zelf zult beginnen bakken als je het uit hebt.
Waar ben je in je leven het meest dankbaar voor?
Het vermogen om iets voor het eerst in je leven te ontdekken. Dat kunnen fysieke plekken zijn, zoals een prachtig uitzicht op de bergen of een leuk klein restaurantje, maar ook minder tastbare dingen, zoals heel gespecialiseerde kennis die een expert met je deelt, of voor het eerst voelen hoe het is om ouder te zijn. Het stelt me gerust dat er nog heel wat toffe dingen te ontdekken zijn!
Stel je voor dat je huis in brand staat. Wat zou je, naast je dierbaren en huisdieren, nog willen redden?
In mijn diepvriezer zit een klein plastic proefbuisje met een paar druppeltjes DNA erin (omdat DNA niet zichtbaar is met het blote oog, moet je je een klein proefbuisje voorstellen waarin bevroren water lijkt te zitten). In 2015 hebben enkele wetenschappers uit het Verenigd Koninkrijk computerbestanden opgeslagen op die stukjes DNA, waaronder een afbeelding van James Joyce en een tekstbestand met het wachtwoord om één bitcoin te claimen. Wie als eerste het DNA kon uitlezen en de bestanden kon decoderen, mocht de bitcoin houden. Ik had het geluk de persoon te zijn die deze uitdagende puzzel oploste, bijna drie jaar later, begin 2018. Het begon allemaal met dat kleine buisje, en dat neem ik zeker mee om het met mijn kleinkinderen te delen.
Wat is je meest opvallende zintuiglijke herinnering? Zoals een herinnering aan eten of aan muziek?
Elke zomer, van mijn 6 tot mijn 22 jaar, ging ik 10 dagen op kamp met onze jeugdbeweging (shoutout naar de Chiro). De geur van bomen en gras in de zomer tijdens wandelingen brengt me meteen terug naar die dagen vol plezier en vriendschap. Dat zou ik nog eens moeten doen!